Por EMILIANO PEREZ ESPINOSA
Antes de los edificios, las bodegas y el ruido del tránsito, el territorio que hoy conocemos como Washington Heights formaba parte de las tierras ancestrales del pueblo Lenape. Sus habitantes pescaban, cultivaban y recorrían senderos mucho antes de la llegada de los europeos. El nombre Manhattan tiene raíces indígenas, aunque su traducción como “isla de muchas colinas” sigue siendo discutida por los especialistas.
DE HARLEM HEIGHTS A WASHINGTON HEIGHTS
Durante el período colonial, amplias zonas del norte de Manhattan eran conocidas como Harlem Heights, o Altos de Harlem. El nombre Washington Heights surgió durante el siglo XIX y ya era de uso común en la década de 1870; no fue un cambio oficial ocurrido inmediatamente después de 1776. Su nombre recuerda al Fort Washington, construido durante la Guerra de Independencia en honor a George Washington.
El punto natural más elevado de Manhattan se encuentra en Bennett Park, entre Fort Washington Avenue y las calles 183 y 185, a 80.8 metros —265 pies— sobre el nivel del mar. Allí se recuerda la ubicación del antiguo Fort Washington. Hoy podemos caminar por ese espacio e imaginar su pasado militar, aunque algunos visitantes llegan pensando más en recuperar el aliento que en recuperar la historia. ¡Las cuestas de Washington Heights ofrecen una clase de historia con entrenamiento de piernas incluido!
AQUÍ NACIERON LOS YANKEES
Pero el barrio guarda otra sorpresa: la historia neoyorquina de los Yankees comenzó en Washington Heights en 1903, cuando el equipo era conocido como los Highlanders. Su estadio, Hilltop Park, abrió el 30 de abril de ese año y ocupaba los terrenos entre Broadway, Fort Washington Avenue y las calles 165 y 168, donde hoy se levanta parte del Centro Médico de Columbia y NewYork-Presbyterian. Fue demolido en 1914.
Tras finalizar su contrato en Hilltop Park al cierre de la temporada de 1912, el equipo se trasladó en 1913 al Polo Grounds, en el este de Manhattan.
DE HIGHLANDERS A YANKEES
El nombre oficial de New York Yankees quedó establecido en 1913 y, diez años más tarde, en 1923, inauguraron su propio estadio en el Bronx. Su traslado respondió a contratos, rivalidades y la búsqueda de una casa propia, no simplemente a un aumento de alquiler. No podemos compararlo con las mudanzas actuales de los dominicanos, ¡pero hasta los Yankees tuvieron que resolver dónde vivir!
Entre pueblos originarios, batallas y peloteros, Washington Heights demuestra que sus cuestas no solo guardan piedras: también guardan historias capaces de hacernos pensar, emocionarnos y reír.
