NUEVA ORLEANS.- Hasta 15 personas habrían muerto y más de 30 resultaron heridas en Nueva Orleans, luego de que un conductor se estrellara contra una multitud durante las celebraciones de Año Nuevo la madrugada del miércoles, informaron las autoridades locales.
El incidente está siendo investigado por las autoridades federales como «un acto de terrorismo» y creen que el conductor no actuó solo.
El conductor sospechoso falleció luego de enfrentarse con oficiales en el lugar, confirmó el FBI en un comunicado el miércoles por la mañana.
«Sabemos que la ciudad de Nueva Orleans fue impactada por un ataque terrorista», dijo LaToya Cantrell, la alcaldesa de la ciudad durante una conferencia de prensa.
Qué se sabe del sospechoso
El conductor que perpetró el atropellamiento masivo fue identificado como Shamsud-din Jabbar, de 42 años, informaron inicialmente tres oficiales informados sobre el caso a NBC News y luego el FBI confirmó la información.
Era un ciudadano estadounidense nacido en Texas, veterano del Ejército, quien podría haber sido dado de baja honorablemente, de acuerdo con detalles dados por la agencia federal.
El FBI indicó que el hombre conducía una camioneta que parecía haber sido alquilada y tenía placa de Texas. Dentro del vehículo, agentes encontraron una bandera de ISIS, armas y explosivos.
En una conferencia de prensa durante la tarde, la agente del FBI, Alethea Duncan, dijo que no creen que Jabbar fuera el «único responsable» del ataque, por lo que están investigando «agresivamente» todas las pistas, incluidas las de sus asociados.
«Por eso necesitamos la ayuda del público. Estamos pidiendo que si alguien ha tenido alguna interacción con Shamsud-din Jabbar en las últimas 72 horas, se comunique con nosotros», dijo Duncan, quien está a cargo de la oficina de campo del FBI en Nueva Orleans.
El FBI luego reveló una foto del sospechoso en busca de información que ayude a la investigación.
«El FBI está pidiendo la ayuda del público. Estamos pidiendo a cualquiera que tenga información, videos o fotografías que se los proporcione al FBI».
Previamente, fuentes habían dicho a NBC News que están investigando si el sospechoso estaba usando un rifle y disparando a la multitud mientras atropellaba gente.
Qué se sabe del atropellamiento
A primera hora del miércoles, la ciudad de Nueva Orleans había confirmado que había 10 fallecidos en un comunicado en su sitio web en un “incidente de muchas víctimas que involucró a un vehículo que se estrelló contra una gran multitud en Canal y Bourbon Street”.
Pasadas las 2:00 de la tarde, oficiales dijeron a NBC News que la cifra mortal aumentó a 15.
En una conferencia de prensa en la mañana, la superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, detalló que el incidente comenzó a las 3:15 a.m. cuando un hombre con «un comportamiento muy intencionado» a bordo de una camioneta pick up condujo a alta velocidad por la popular Bourbon Street.
«Este hombre estaba tratando de atropellar a tantas personas como pudiera. No es una situación de DUI», agregó.
La superintendente detalló que el conductor estaba «empecinado» en «crear una masacre», al haber rodeado varias barricadas que estaban en el lugar.
Kirkpatrick dijo que el hombre también disparó contra oficiales de policía, hiriendo de bala a dos que se encuentran en condición estable.
Las autoridades no han identificado a las víctimas mortales.
Un testigo describió una escena desgarradora a NBC News, con cuerpos «horriblemente desfigurados» yaciendo en las calles.
Jimmy Cothran dijo que estaba caminando desde Bourbon Street a Canal Street cuando notó una «‘conmoción» y se metió en un club nocturno. Luego, un grupo de mujeres entró abruptamente al lugar y se escondió bajo las mesas.
«Vivimos aquí y, lamentablemente, nuestros primeros pensamientos fueron que alguien les estaba disparando o persiguiéndolas», dijo.
Biden y Trump reaccionan
En declaraciones desde Delaware, el presidente Joe Biden dijo a periodistas que sintió «ira y frustración» cuando se le informó sobre el atropello masivo en el corazón de Nueva Orleans durante la madrugada de este miércoles.
Paralelamente, Biden emitió un comunicado en el que señala que su «corazón está con las víctimas y sus familias que simplemente estaban tratando de celebrar» la entrada del año.
«No hay justificación para la violencia de ningún tipo y no toleraremos ningún ataque a ninguna de las comunidades de nuestra nación», concluyó en su comunicado.
Por su parte, el presidente electo Donald Trump atribuyó indirectamente el atropello a un extranjero y sin aportar pruebas en un mensaje publicado en la red social Truth Social.
«Cuando digo que los criminales que viene son mucho peores que los criminales que tenemos en nuestro país esa declaración es constantemente refutada por los Demócrata y los Medios Fake News, pero resulta ser verdad», indicó Trump en su publicación.
Luego, en el mismo mensaje, el presidente electo dio su pésame por la tragedia: «Nuestros pensamientos están con todas las víctimas inocentes y sus seres queridos, incluidos los agentes valientes del Departamento de Policía de Nueva Orleans. La Administración Trump apoyará totalmente a la ciudad de Nueva Orleans mientras investigamos este acto de pura maldad».
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, repudió el «horrible acto de violencia» y pidió a la comunidad rezar por las víctimas y los oficiales en la escena en un mensaje publicado en su cuenta de X.
La histórica Bourbon Street, en el Barrio Francés, es una popular zona turística llena de bares y restaurantes y se esperaba que estuviera concurrida durante la noche.
La policía dijo el martes que esperaba recibir mucha gente mientras residentes y visitantes celebraban el Año Nuevo. El Departamento de Policía de Nueva Orleans dijo que tendría personal al 100% y reclutaría a otros 300 oficiales para ayudar a mantener la paz.
El incidente ocurre a menos de dos semanas de un atropellamiento masivo en un mercado navideño en Alemania, que dejó al menos cinco personas muertas, incluido un niño. El conductor en este caso, un hombre identificado como Taleb al-Abdulmohsen, fue detenido.
